Responsabilidad Penal de los Empleadores por Afectar la Hoja de Vida de sus Extrabajadore

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En Colombia, las relaciones laborales se rigen por el Código Sustantivo del Trabajo, un cuerpo normativo que desde 1950 regula los derechos y obligaciones tanto de empleadores como de trabajadores. Aunque su objetivo principal es mantener el equilibrio entre las partes, en los últimos años ha cobrado relevancia una práctica que vulnera derechos fundamentales: emitir referencias negativas o listas negras que impiden a una persona acceder a nuevas oportunidades laborales.

La Prohibición Legal de las Malas Referencias

El numeral 8 del artículo 59 del Código Sustantivo del Trabajo establece expresamente que los empleadores tienen prohibido incluir en las certificaciones laborales signos, comentarios o referencias que puedan perjudicar al trabajador, así como adoptar cualquier sistema que, de manera directa o indirecta, impida su vinculación posterior a otras empresas.

Esto incluye no solo los documentos escritos, sino también comunicaciones verbales, llamadas telefónicas, correos electrónicos o mensajes por medios digitales —como WhatsApp— que puedan afectar la reputación profesional del extrabajador. Cualquier manifestación negativa en este sentido puede considerarse una conducta sancionable desde el punto de vista laboral, civil e incluso penal.

Consecuencias Jurídicas y Mecanismos de Protección

La Corte Suprema de Justicia, mediante la sentencia 28867 del 16 de noviembre de 2006, reconoció que un trabajador puede demandar al empleador por daños y perjuicios derivados de una recomendación desfavorable. Si logra probar que una referencia negativa fue determinante para su no contratación, el extrabajador tiene derecho a reclamar una compensación económica integral.

Adicionalmente, el Ministerio de Justicia y del Derecho aclara que este tipo de conductas pueden encuadrarse en los delitos de injuria o calumnia. Según el Código Penal colombiano, la pena por estas infracciones oscila entre 16 y 72 meses de prisión y multas de 13,33 a 1.500 salarios mínimos mensuales legales vigentes. El trabajador afectado puede interponer una querella penal y, una vez dictada sentencia, solicitar la reparación integral de los daños causados.

Relevancia para las Empresas y sus Áreas de Recursos Humanos

Las empresas deben entender que emitir referencias laborales implica un ejercicio de responsabilidad jurídica. Si bien es legítimo certificar la experiencia y desempeño de un extrabajador, no puede incluirse información subjetiva, valoraciones personales o juicios de carácter moral que puedan perjudicarlo profesionalmente.

En un contexto donde el acceso al empleo se ha vuelto cada vez más competitivo —según cifras recientes del DANE, la tasa de desempleo en el primer trimestre de 2025 fue del 9,6%—, la reputación laboral de una persona se convierte en un activo protegido. Cualquier acción empresarial que lo afecte injustamente podría ser considerada una violación a sus derechos fundamentales.

Reflexión Final

El marco jurídico colombiano avanza hacia una protección más estricta de la dignidad del trabajador y de su derecho a la igualdad de oportunidades. Las áreas de gestión humana y relaciones laborales deben revisar sus protocolos internos sobre emisión de referencias y certificaciones, garantizando que éstas se limiten a datos objetivos: cargo, periodo de vinculación y funciones desempeñadas.

En síntesis, manchar la hoja de vida de un excolaborador no es solo una falta ética, sino una conducta sancionable que puede comprometer la responsabilidad penal del empleador y generar obligaciones de indemnización. La prevención, la transparencia y el respeto por la ley son las herramientas más efectivas para evitar litigios y fortalecer la cultura jurídica en las organizaciones.